Lo spotting - Prima parte: le cause disfunzionali

Si chiama spotting – dal verbo inglese to spot, macchiare – ed è costituito da piccole perdite scure di sangue fra una mestruazione e l’altra, spesso durante l’ovulazione, a volte a fine ciclo, a volte nei giorni prima del nuovo flusso (Mauck e Ballagh 2008). Queste perdite indicano sempre che qualcosa non funziona correttamente nell’organismo (Fraser 2008; Fraser et Al. 2007). Una donna sana, infatti, non ha perdite tra una mestruazione e l'altra. Lo spotting va quindi visto come un “sintomo amico”, che ci porta ad ascoltare ciò che nel nostro corpo, in quel momento, non funziona come dovrebbe. Per questo non va sottovalutato né trascurato, e tantomeno “autodiagnosti- cato”, ma compreso e curato, con il ginecologo/a di fiducia. Sarà lui o lei ad individuarne la causa, e ad escludere la possibilità di gravi malattie.
Lo spotting può essere provocato da due ordini di cause:
- disfunzionali: alterazioni ormonali dovute a stress, premenopausa, disturbi del comportamento alimentare (specie bulimia) e obesità; inserimento scorretto della spirale (Casablanca 2008);
- organiche: cisti ovariche; vaginosi e vaginiti; ectopia del collo dell’utero; polipi e fibromi; endometriosi; lesioni precancerose o tumorali; menopausa precoce.
Lo spotting, inoltre, si verifica nel 10 per cento circa delle donne che iniziano a fare uso di un contraccettivo ormonale, normalmente nel primo mese, quando il dosaggio di estrogeni è troppo basso, l’assunzione è irregolare o il transito intestinale è eccessivamente veloce.
Si tratta dunque di un fenomeno da tenere sotto controllo e che può essere eliminato curando le cause primarie che lo determinano.
In questa prima scheda illustriamo:
- le cause disfunzionali dello spotting;
- come si svolge la diagnosi;
- la principali opzioni terapeutiche.
Nella scheda successiva prenderemo in esame le cause organiche.

Spesso sono i ritmi frenetici della vita quotidiana ad interferire con il ciclo fino a renderlo irregolare, anche con mestruazioni abbondanti, talvolta perfino due volte al mese, precedute dalle perdite scure che costituiscono lo spotting. In questo senso si può affermare che la mestruazione è davvero lo specchio della salute generale, oltre che ormonale, di una donna (Herndon e Garner 2008). In particolare, i disturbi mestruali rivelano con chiarezza le conseguenze di una vita sempre più stressata, che causa un cronico aumento dell’adrenalina e del cortisolo. Questi ormoni consentono al corpo di affrontare gli stati di emergenza: ma quando lo stato di allarme si protrae nel tempo, come succede appunto nello stress cronico, questi ormoni amici diventano nemici. Se eccessivi, adrenalina e cortisolo alterano infatti il normale funzionamento dell’ipotalamo, la “centralina” del cervello che regola tutti i nostri bioritmi. E tra questi, anche il bioritmo del ciclo mestruale, che fra tutti è il più evidente.

L’adrenalina e il cortisolo, agendo sull’ipotalamo, alterano gli ormoni che regolano l’attività dell’ovaio. In questo modo possono interferire con l’ovulazione, che viene bloccata; oppure ridurre, per quantità e durata, la produzione di progesterone, l’ormone che stabilizza il ritmo mestruale e la perfetta sincronia della perdita di sangue. Come conseguenza si possono avere cicli ravvicinati (“polimenorrea”), in generale anovulatori, ossia senza ovulazione, e perdite scure premestruali, indotte dalla carente produzione di progesterone. Il colore scuro, che allarma molto le donne, è dovuto all’ossidazione dell’emoglobina: diversamente dal ciclo normale, in cui la perdita di sangue è tanto più rossa quanto più il flusso è abbondante, la perdita ematica scarsa fuoriesce lentamente dall’utero e questo consente l’ossidazione che fa virare allo scuro il colore del sangue.

Prima di tutto si deve procedere a un dosaggio ormonale per comprendere se ci siano alterazioni importanti, da risolvere con una cura adeguata. Poi, per interrompere il circolo vizioso che lega stress e alterazioni mestruali, si può ricorrere a un contraccettivo ormonale (pillola, o cerotto, o anello vaginale), che mette a riposo l’ovaio, sostituendo a un bioritmo irregolare un armonioso apporto ormonale: in questo modo si riducono notevolmente i disturbi del ciclo e i sintomi ad essi associati (Jensen e Archer 2008). In alternativa si può somministrare un progestinico (prodotto in laboratorio), che garantisce all’organismo un corretto apporto del progesterone carente, sfruttando inoltre il migliore effetto emostatico, e quindi antiemorragico, del farmaco.

Non sempre: nonostante l’utilizzo dei farmaci, il flusso può infatti restare abbondante e caratterizzato dallo spotting. In questi casi, è indicato l’acido tranexamico (una compressa, ossia 500 mg tre volte al dì, in caso di flusso abbondante, o due compresse, ossia 1000 mg tre volte al dì, in caso di flusso emorragico, sempre su prescrizione medica).
In ogni caso si tratta di cure di emergenza, che correggono l’alterazione evidente del ciclo, evitando anemie gravi, ma non vanno alla radice del problema. Per eliminare stabilmente il disturbo, infatti, bisognerebbe diminuire lo stress, adottando stili di vita che consentano di ridurre i fattori predisponenti l’alterazione mestruale.

Possiamo formulare cinque raccomandazioni:
1) mantenere un peso corporeo normale per l’età;
2) dormire regolarmente: l’ideale sono 8 ore per notte, una ogni due di veglia;
3) fare movimento fisico quotidiano (almeno mezz’ora di passeggiata di buon passo);
4) imparare a respirare lentamente, per sciogliere le tensioni (a questo proposito sono utilissimi lo yoga e lo stretching);
5) avere un’alimentazione variata e sana, ricca di:
- legumi che contengono anche il ferro, se non si ama la carne; in caso poi di tendenza all’anemia da carenza di ferro, e dieta inadeguata, è bene assumere stabilmente una compressa di ferro e una compressa di acido folico, due volte la settimana, per dare ai globuli rossi i “mattoni” essenziali con cui vengono costruiti;
- oli vegetali, utili perché contengono gli acidi grassi essenziali, precursori degli ormoni femminili. Per esempio, si possono assumere due cucchiaini di olio di oliva al dì, oppure tre mandorle due volte al dì;
- magnesio, presente nella frutta e nelle verdure fresche. In alternativa, lo si può integrare con 1200 mg di magnesio pidolato al dì, soprattutto in caso di forte stress e dieta inadeguata. Il magnesio è prezioso anche per ridurre i disturbi psichici perimestruali e la vulnerabilità all’aumento della pressione arteriosa, frequenti nello stress.

Il normale funzionamento dell’ipotalamo e il bioritmo del ciclo mestruale possono essere alterati anche:
- da disturbi alimentari: diete eccessive, oppure bulimia e obesità;
- dalle disfunzioni della tiroide;
- dalla sindrome metabolica: insieme di sintomi e fattori di rischio cardiovascolari (sovrappeso, ipercolesterolemia, diabete) spesso correlati allo stile di vita (sedentarietà, fumo).
In tutti questi casi lo spotting è il sintomo di disfunzioni ormonali in corso.
Nel caso di diete eccessive, con restrizione calorica quantitativa e/o qualitativa, è probabile che l’ovulazione manchi (ciclo anovulare), che il ciclo si allunghi (oligomenorrea) e che compaia lo spotting pre o post mestruale.
Nel caso della bulimia, in particolare, lo spotting è causato da un’insufficiente produzione di progesterone, che in condizioni normali limita la crescita in altezza dell’endometrio, lo arricchisce di zuccheri (per renderlo accogliente per l’embrione, in caso di concepimento) e ne consente il corretto distacco al momento della mestruazione, così da dare un flusso di durata e quantità limitate. Le abbuffate di cibo provocano un’impennata di zuccheri cui segue, con il vomito indotto, un drastico abbassamento. Questa fluttuazione nei livelli di glicemia e, conseguentemente, dell’insulina si ripercuote negativamente sul funzionamento ovarico e, in particolare, sulla produzione di progesterone, che può ridursi per quantità (nell’arco della giornata) e durata (normalmente di 12 giorni). La conseguenza è una crescita e uno sfaldamento irregolari dell’endometrio, con conseguente spotting. In questo caso si può intervenire innanzitutto curando i sintomi, prescrivendo del progesterone naturale e, se non dovesse bastare, dei progestinici di sintesi. Ma è evidente che per risolvere definitivamente il problema bisogna curare la bulimia, con un supporto psicologico adeguato.
Nel caso dell’obesità, il meccanismo che porta allo spotting è diverso. Il tessuto adiposo – vera e propria “ghiandola” ormonale – secerne un estrogeno “cattivo”, l’estrone, che stimola l’endometrio facendolo crescere eccessivamente in altezza e provocando così perdite irregolari. L’estrone è un fattore di rischio anche per il carcinoma dell’endometrio, del seno e del colon: per le persone obese, il rischio di sviluppare uno di questi tumori è superiore a quello che si avrebbe con una terapia ormonale sostitutiva, in fase post-menopausale, di qualsiasi durata.

Lo spotting si accompagna spesso all’uso della spirale al rame. Solitamente il fenomeno tende a ridursi nei mesi successivi all’inserimento ma se persiste, associato a dolori, è probabile che la spirale non sia inserita correttamente (Jensen et Al. 2008). In questi casi è meglio rimuoverla, anche perchè la scorretta posizione ne riduce l’efficacia contraccettiva.
I ginecologi tendono a far utilizzare sempre più la spirale al levonorgestrel, che causa spotting in una percentuale minore di casi. Inoltre, in caso di flussi abbondanti, questo tipo di spirale riduce le perdite di sangue e quindi migliora le anemie da carenze di ferro che ne conseguono (per saperne di più, consultare il sito "Scegli Tu", della Società Italiana di Ginecologia e Ostetricia).

Piccole perdite di sangue si possono verificare anche nel 10 per cento circa delle donne che iniziano a fare uso di un contraccettivo ormonale, nel primo mese di assunzione (Bachmann e Korner 2007; Graziottin 2008; Hampton et Al. 2008; Pakarinen et Al. 1997; Sulak et Al. 2008). Le cause sono sostanzialmente tre:
- dosaggio di estrogeni troppo basso rispetto al biotipo ormonale della donna;
- assunzione irregolare del contraccettivo;
- transito intestinale eccessivamente veloce.
Il “biotipo ormonale” è un insieme di caratteristiche fisiche, correlate tra loro, che includono il peso corporeo (e la percentuale di tessuto adiposo), la distribuzione del grasso (androide, ossia di tipo maschile, o ginoide, di tipo femminile), il tipo di ciclo (regolare, o meno) la funzionalità dell’ovaio, il profilo ormonale (in particolare in relazione alla produzione ovarica di testosterone). Per esempio, il peso corporeo (indice di massa corporea) regola sia la produzione di alcuni ormoni steroidei (come l’estrone) nel tessuto adiposo, sia il volume di distribuzione plasmatico e tissutale dei farmaci assunti. E’ evidente che questo volume è diverso per una ragazza di 45 chili e una di 70: una stessa dose di estrogeno superlight, nel secondo caso, può essere insufficiente. Anche la produzione di androgeni può variare sensibilmente da donna a donna: le donne con sindrome da policistosi ovarica hanno una maggiore produzione ovarica di ormoni maschili rispetto alla media. La scelta del contraccettivo deve quindi essere tarata sul profilo ormonale individuale. D’altra parte, se si considera che in commercio ci sono – fra pillola, anello e cerotto – almeno 15 prodotti differenti di maggior uso, con un diverso contenuto di estrogeni (da 15 a 35 microgrammi) e un diverso tipo di progestinico, è probabile che lo spotting segnali proprio come il contraccettivo scelto non sia quello adatto al biotipo ormonale della donna. In positivo, proprio questa varietà di soluzioni garantisce la possibilità di trovare, in ciascun caso, la formula contraccettiva migliore, come un vestito su misura.
Le perdite scure compaiono anche quando il contraccettivo non viene assunto con regolarità o correttamente. Secondo le statistiche, il 50 per cento delle donne dimentica una pillola per ciclo, e circa il 20 per cento ne dimentica due. Inoltre, l’utilizzo di antibiotici, o il vomito e la diarrea, possono accelerare il transito della pillola nell’intestino, con l’effetto di ridurre l’assorbimento degli ormoni in essa contenuti e quindi anche l’efficacia contraccettiva. In tutti questi casi, è opportuno recarsi dal ginecologo per una visita di controllo, soprattutto se lo spotting non si arresta, e usare nel frattempo anche un contraccettivo di barriera (profilattico), per proteggersi da un’eventuale ovulazione accidentale dovuta al ridotto assorbimento degli ormoni.

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