Allattamento al seno: perché è prezioso per mamma e bambino

Gentile signora, sono nettamente a favore dell’allattamento, che le raccomando vivamente di considerare per molte positivissime ragioni fisiche, psicoemotive e affettive. Quanto ai problemi che lei indica, sono tutti prevenibili e ben curabili.

Il colostro è chiamato anche “oro liquido”. E’ il primo liquido secreto dalle mammelle subito dopo il parto. Non è latte, ma un liquido spesso, di colore quasi giallo, che dà al neonato sostanze essenziali per nutrirlo, stimolare le sue difese immunitarie e rifornirlo di microrganismi preziosi per potenziare il microbiota che abita la sua bocca e tutto il sistema gastrico e intestinale. Già sei ore dopo il parto, i principi attivi contenuti nel colostro si riducono del 50%, fino all’80% a 24 ore dal parto. La composizione del colostro vira quindi rapidamente verso quella che caratterizza il latte materno. Gli ormoni più coinvolti nell’allattamento sono la prolattina e l’ossitocina (Box 1).

Il latte materno è ricchissimo di acqua (87%), vitamine, sali minerali, zuccheri come il lattosio (7%), grassi (3,8%) e proteine (1%), preziosi per la crescita del piccolo. Il latte della mamma contiene anche cellule immunitarie, ormoni e composti bio-attivi con funzioni antinfiammatorie e anti-infettive. Inoltre, pochi sanno che il latte materno non è affatto sterile, anzi è ricchissimo di microrganismi che originano dal microbiota della mamma e vanno ad arricchire il microbiota del bambino. Questo è l’insieme di trilioni di microrganismi (batteri, virus, funghi) che abitano l’intestino, svolgendo azioni preziose per la sopravvivenza propria e per quella del piccolo.
In realtà i microrganismi arrivano all’intestino del piccolo con tre prime ondate: attraverso la placenta, già durante la gravidanza; attraverso il canale da parto, se avviene per via naturale, ossia vaginale; e attraverso l’allattamento, appunto. Ad esso faranno poi seguito i microrganismi che arrivano dall’ambiente, attraverso gli alimenti e i contatti fisici. Le specie più numerose includono Stafilococchi, Streptococchi, Lactobacilli e Bifidobatteri. La presenza precoce di questi batteri amici aumenta nettamente le capacità di difesa del sistema immunitario del piccolo, e aiuta a prevenire anche malattie dismetaboliche tardive, fra cui il diabete e l’obesità, e malattie autoimmuni.

Per la mamma
L’ossitocina è un ormone essenziale per l’allattamento, perché stimola l’espulsione del latte dai dotti galattofori. Sulla mamma ha un effetto calmante e anti-stress. Studi recentissimi hanno dimostrato che livelli di ossitocina più elevati nel sangue della mamma correlano con più bassi livelli di ansia. Questo miglior senso di benessere può agire positivamente sul sistema di ricompensa, posto nel cervello della mamma, con una percezione di maggiore benessere che ha due conseguenze fondamentali: da un lato aumenta la sua motivazione interiore ad allattare con gioia il suo bambino, dall’altro aumenta la profondità del legame d’amore fra mamma e bambino. Un legame nettamente più significativo e intenso nelle donne che continuano ad allattare a lungo per scelta, perché si sentono gratificate e ancora più intimamente legate al loro piccolo. Interessante: le donne che hanno livelli più alti di ossitocina dopo ciascun allattamento affinano una migliore capacità di leggere le espressioni emotive positive nel volto degli altri: e questo può sia migliorare la capacità accuditiva della mamma nei confronti del piccolo, sia aumentare la sua competenza emotiva sociale nei confronti degli altri adulti o bambini, anche in famiglia.

Per il piccino
I livelli di ossitocina crescono anche nel bambino allattato al seno, con riduzione di ansia e stress e aumento dell’attaccamento sicuro verso la mamma. In parallelo, i bambini allattati al seno con amore sviluppano anche un maggior senso di fiducia nella vita e di sicurezza interiore. Sorridono di più e si ammalano di meno, perché anche l’efficienza del loro sistema immunitario è positivamente condizionata dai molti risvolti positivi – nutrizionali, emotivi e affettivi – dell’allattamento al seno.
Il sistema intestinale è infatti l’organo immuno-competente più importante del corpo umano. Il latte materno, ricco anche di un microbiota che contribuisce a colonizzare l’intestino del piccolo, modula favorevolmente l’insieme di microrganismi che abita il suo intestino, aumentando l’efficienza delle difese immunitarie.
In più, il latte materno contiene centinaia di molecole bio-attive che proteggono il piccolo dalle infezioni e dalle infiammazioni, e che contribuiscono alla maturazione immunitaria e al miglior sviluppo di organi e apparati. Rispetto al latte artificiale, l’allattamento al seno è associato a minore mortalità e malattie nell’infanzia, e a una minore incidenza di malattie gastrointestinali, infettive, infiammatorie, respiratorie e allergiche.

Aggiungo alcuni importanti consigli in merito alle sue preoccupazioni:
- per sentirsi in forze subito dopo il parto è fondamentale prevenire e curare l’anemia da carenza di ferro fin dalla gravidanza e continuare gli integratori di ferro e vitamine, su consiglio medico, anche per tutta la durata dell’allattamento;
- per rimettere in forma i muscoli del pavimento pelvico che circondano uretra, vagina e ano, sovradistesi durante il parto e che possono contribuire all’incontinenza urinaria e, a volte fecale, è utilissima una specifica riabilitazione con ostetrica o fisioterapista esperte. Tanto prima si inizia la riabilitazione dopo il parto, tanto migliori sono i benefici;
- per aiutare la lubrificazione si possono usare localmente, a livello vaginale e vulvare, la vitamina E, il colostro, l’acido ialuronico, probiotici, ma anche l’ossigenoterapia. L’ossigeno, unito all’acido ialuronico, nutre bene i tessuti vaginali e ne accelera la riparazione e il rinnovamento, in perfetta sicurezza per mamma e bambino;
- in caso di dolore durante i rapporti, chiedere un aiuto tempestivo e qualificato a un ginecologo specificamente preparato, così da riconoscere e curare in modo soddisfacente i diversi fattori che contribuiscono al dolore sessuale dopo il parto. Fattori che non dipendono dall’allattamento, bensì dal tipo di parto e dalle sue complicanze;
- per l’igiene intima, un detergente a pH acido a base di salvia aiuta una migliore guarigione di abrasioni e lacerazioni, e riduce il rischio di infezioni genitali. Studi condotti dopo il parto, in Italia, hanno dimostrato che un’appropriata igiene intima riduce significativamente la secchezza vaginale e il dolore ai rapporti, e favorisce una più rapida ripresa della salute genitale e sessuale;
- per recuperare il peso forma è utilissima una camminata all’aperto, il mattino, per 45 minuti: abbassa la melatonina di giorno e la alza di notte, favorendo un sonno ristoratore e il recupero delle forze; aiuta la risincronizzazione di tutti i bioritmi, ottimizzando l’utilizzo dell’insulina e riducendo gli ormoni dello stress; ottimizza gli ormoni che modulano appetito e sazietà, grelina e leptina; migliora l’umore, riduce l’ansia e la fame nervosa, accelera il recupero psicofisico e il senso di benessere.
Allattare il proprio bimbo al seno a lungo, se non ci sono specifiche contrindicazioni mediche o impossibilità fisiche, è un regalo per la vita. Un regalo di salute, di sicurezza interiore e di felicità. Auguri per il piccolo che verrà!