I molti significati della percezione del dolore

Sì, è possibile, ad alcune precise condizioni: probabilmente, come vedremo fra poco, la causa scatenante del vaginismo della sua ragazza era di natura essenzialmente emotiva.
Prima però facciamo un passo indietro e vediamo quali possano essere, in generale, i rapporti fra stato della mente e percezione del dolore. Possiamo dire che la relazione è fortissima, e non solo in ambito sessuale. Il dolore è infatti un’esperienza squisitamente soggettiva, alla quale concorrono fattori biologici (legati alla gravità del danno e a fenomeni modulanti immunitari, endocrini, vascolari, muscolari e neurologici), psichici (timore del dolore e del suo significato, livelli di ansia e depressione, strategie di coping) e contestuali (qualità di vita familiare, livello culturale, condizioni socioeconomiche), tutti strettamente intrecciati. Esso riveste quindi molti significati: è certamente un segnale di danno subìto, ma può indicare anche la paura del danno stesso, o esprimere una richiesta di aiuto verso gli altri, come il partner, la famiglia, il personale medico e di assistenza.
Inoltre, se è vero che il dolore fisico ed emotivo è un fattore scatenante della depressione, è altrettanto dimostrato che la depressione acuisce la percezione del dolore, attraverso una serie molto ampia di sintomi fisici che ne rappresentano il correlato somatico: dal dolore pelvico cronico al mal di schiena, dal dolore al petto al mal di testa, ma anche l’affaticamento, l’insonnia, i disturbi gastrointestinali, i disturbi sessuali, per non citare che i più evidenti.
Nel caso della sua ragazza, affetta da vaginismo, il dolore evidentemente non era legato solo al rapporto sessuale, ma anche e soprattutto alla risposta fisica ed emotiva di vero e proprio terrore con cui “anticipava” la sola idea della penetrazione.

Si possono intrecciare almeno tre aspetti, ciascuno dei quali può presentare una diversa gravità:
1) la fobia della penetrazione, che può variare molto a seconda della situazione psichica, dei livelli di ansia con cui la fobia è associata, della maturazione esistenziale, della qualità del rapporto emotivo che si instaura con il partner;
2) la contrazione involontaria dei muscoli che circondano la vagina (pavimento pelvico iperattivo);
3) le inibizioni educative ed altri fattori psicosociali.
Nei casi più gravi, la contrazione del pavimento pelvico costituisce una vera e propria patologia specifica, in cui il muscolo presenta un’iperattività spontanea. Si parla allora di “neurodistonia” o di “ipertono miogeno”, un disturbo a se stante che può essere diagnosticato con l’elettromiografia ad ago, una tecnica di rilevamento che documenta non solo se esista iperattività, ma anche la sua intensità e la presenza o meno di contrazioni “paradosse” (che si verificano quando la donna cerca di distendere il muscolo, e invece lo contrae ancora di più).

Nel suo caso è probabile che la contrazione muscolare fosse solo conseguente alla paura, ma non presentasse una patologia indipendente e autonoma rispetto alla fobia della penetrazione. In altre parole, è possibile che la componente fobica si sia ridotta molto proprio grazie alla qualità e alla serenità della vostra relazione, alla profondità emotiva che la caratterizza, e al fatto che non lei l’abbia mai fatta sentire “pressata” al rapporto, ma amata e attesa con dolcezza. Questa maggiore serenità affettiva ed esistenziale può essere stata addirittura più efficace della stessa psicoterapia e aver reso non più necessario un intervento medico.

Se il vaginismo ha una componente neurodistonica muscolare primaria, o se è complicato da una vestibolite vulvare (un’infiammazione provocata dai ripetuti e infruttuosi tentativi di penetrazione), allora la cura medica è dispensabile: innanzitutto per modulare le basi biologiche dell’ansia e della fobia (attraverso antidepressivi e ansiolitici) e poi, nei casi più severi, per rilassare direttamente i muscoli perivaginali (con la tossina botulinica). In parallelo, possono essere necessarie anche:
- una terapia sessuale comportamentale, per migliorare il rapporto con il corpo e la sensualità, e ridurre la tensione muscolare generale;
- una psicoterapia individuale o di coppia, se esistono problemi psicologici specifici. La psicoterapia, però, non può sostituirsi alla terapia sessuologica, farmacologica e riabilitativa.
La vostra storia dimostra che, quando ci sentiamo amati, anche il nostro atteggiamento verso il dolore può mutare radicalmente: e un corpo che finalmente si abbandona al piacere è la miglior prova di quanto la sofferenza, anche sessuale, sia davvero un segnale ricco di significati, da comprendere e curare nella sua complessità.