Identità femminile: origine e disturbi

La sua domanda è molto delicata, gentile signora. Il percorso del diventare donna, certo per millenni, è oggi vulnerabile a inquietudini e problemi. I radicali cambiamenti sociali in corso nelle società ad alto reddito, la perdita del ruolo della famiglia come formatore primario dell’identità e il ruolo dei media hanno aumentato i passaggi critici. Con il risultato che l’identità sessuale (Box 1), quel sentimento soddisfatto di sé che porta a dire «Sono felice di essere una donna», oppure «Sono felice di essere un uomo», è oggi molto più incerta. A volte è un’identità sessuale sofferta, con disagi profondi (“disforie di genere”) che possono arrivare a far dire: «Sono un uomo intrappolato nel corpo di una donna», nel caso del transessualismo da Femmina a Maschio, oppure: «Sono una donna intrappolata in un corpo d’uomo», nel transessualismo Maschio verso Femmina.

Il sesso biologico dei figli è deciso anzitutto dai cromosomi, che nella nostra specie sono 46. Di questi, 22 codificano organi e salute, mentre la 23a coppia, definita dei cromosomi sessuali, è quella critica per determinare il sesso biologico: XX per nascere femmina, XY, per nascere maschio. Sorpresa: subito dopo il concepimento, il programma base di sviluppo dell’embrione è femmina. Se manca un cromosoma della coppia sessuale, X0, e quindi l’embrione ne ha 45, il feto nasce femmina, ma sterile. Il programma di base è dunque femminile (dei fattori necessari perché nasca un maschietto che poi diventi un uomo soddisfatto di sé parliamo nel prossimo numero). E’ questa la ragione per cui i disturbi dell’identità sono rari nelle femmine, e tuttavia possibili, come dimostra la piccola di cui ci parla, e più diffusi tra i maschi. Il programma di base, seppur femminile, può essere a volte perturbato da fattori biologici che possono aver in parte “mascolinizzato” il cervello della bimba già durante la vita fetale o dopo:
- un eccesso di ormoni maschili da stress della madre, durante la gravidanza;
- una disfunzione del surrene materno o della piccola stessa;
- farmaci somministrati in gravidanza.
Questa maggiore permeazione del cervello della bimba da parte di ormoni maschili può renderla poi più sensibile a fattori psicologici disturbanti per la sua identità.

Perché una bambina può desiderare di essere un maschietto e diventare un uomo? Le motivazioni psicosessuali possono essere suddivise in due categorie principali: difensive ed espressive.
Motivazioni difensive, di fuga dalla femminilità. Si hanno:
- quando è mancata un’identificazione positiva e affettuosa con la mamma, quando il rapporto con lei è stato inadeguato, perché è stata sentita come distante, negativa, aggressiva, rifiutante. La bambina normalmente “imita” la mamma, o un suo sostituto stabile, in genere la nonna, e si “complementa” con il papà. Se questo rapporto con la mamma manca, e ha un papà che ama molto, l’identificazione può avvenire con lui. “Troppo poca mamma, troppo papà” (“Too much father, too little mother”) è la lettura clinica di queste perturbazioni precoci dei riferimenti familiari;
- quando l’essere femmina è percepito come perdente, repressivo, restrittivo, in contesti e culture che ancora considerano l’essere donna un minor valore;
- quando le delusioni sulla femminilità sono pesanti («Una bambina non deve comportarsi così») e quando vengono repressi talenti vivaci per attività invece consentite ai maschi;
- quando la bambina si è sentita una preda sessuale. Un “volevo i pantaloni”, vissuto quindi come difesa da una femminilità sentita come causa di vulnerabilità, di negazione di sé, di abuso.
Motivazioni espressive, di caratteristiche psicosessuali ed emozionale di tipo maschile, le cui cause biologiche non sono ancora state ben identificate.
Tra i fattori precipitanti, va sottolineato oggi il ruolo dei media, per cui ho coniato il termine di transessualismo “mediagenico”. Sui media, la visibilità crescente di persone che hanno cambiato sesso con successo può indurre una bambina in difficoltà e confusa a credere che il suo sogno possa realizzarsi facilmente. La crisi di identità può esplodere alla pubertà, quando la comparsa del seno, di forme femminili e della mestruazione “forza” la bambina che si sente un maschio a uscire dall’illusione di poter essere quello che ha in mente, per rendersi conto della forza del corpo e delle sue ragioni. Non ultimo, lutti, come la morte della persona di riferimento più amata, il papà o un nonno, e crisi personali possono definitivamente precipitare la crisi di identità sul fronte psicologico. L’importante è che la bambina non si senta sola, ma amata, compresa e aiutata a scegliere con calma il meglio per la sua vita, anche ritardando la pubertà (Box 2).