Estrogeni e stili di vita: come contrastare la demenza di Alzheimer

Gentile signora, capisco la sua preoccupazione e il suo dolore: il deterioramento provocato dalla demenza è davvero spaventoso, perché perdere la memoria significa smarrire il filo sottile della propria storia, l’identità personale e ogni possibilità di relazione. Sì, è possibile che sua mamma soffra di un iniziale deterioramento cognitivo. Attenzione: questo non significa necessariamente la malattia di Alzheimer. Potrebbe trattarsi di depressione, di carenza di vitamina B12, di ipotiroidismo, di deterioramento da aterosclerosi. La diagnosi differenziale è quindi essenziale, anche perché nelle forme dipendenti da carenza vitaminica, alterazioni ormonali o depressione, con le giuste cure è possibile ottenere miglioramenti insperati!
La vera demenza di Alzheimer è provocata dall’accumulo nel cervello di una sostanza tossica per le cellule nervose, la beta-amiloide. Questa malattia può essere genetica, oppure “sporadica”, ossia senza familiarità. L’amnesia è provocata dalla distruzione progressiva dei neuroni “colinergici”, che coordinano appunto la memoria e il pensiero. Quando la malattia compare in forma clinica, l’80% di queste cellule è già andato distrutto e non è più possibile curarsi in modo efficace: ecco perché è fondamentale prevenirne l’insorgenza.
Le donne sono più vulnerabili degli uomini all’Alzheimer, perché la salute del loro cervello dipende in modo cruciale dai livelli di estrogeni. Al punto che la menopausa precoce, soprattutto dopo l’asportazione chirurgica delle ovaie, aumenta del 46% il rischio di ammalarsi, a meno che non si faccia una terapia ormonale sostitutiva almeno fino ai 51 anni, ma io consiglio molto più a lungo (se non ci sono controindicazioni maggiori). Gli ormoni non mettono al riparo da ogni rischio, ma possono aiutarci a migliorare il nostro invecchiamento, in sinergia con i giusti stili di vita.
La terapia estrogenica è più efficace se viene iniziata subito dopo la menopausa. Può invece diventare controproducente in età avanzata, quando la marcata aterosclerosi tende a scompensare sotto l’effetto degli estrogeni assunti tardivamente. La terapia, quindi, va fatta sempre sotto controllo medico, senza autoprescrizioni.
Inoltre, è importante adottare uno stile di vita sano: alimentazione equilibrata, sonno regolare, movimento fisico quotidiano (anche leggero), niente fumo, poco alcol. E tenere sempre il cervello in allenamento, dedicando ogni giorno un po’ di tempo alla lettura e all’apprendimento di qualcosa di nuovo e appassionante. Faccia visitare la mamma da un neurologo esperto in deterioramento cognitivo, così da fare una giusta diagnosi, per iniziare terapie adeguate. E le stia vicina: l’affetto resta prezioso, anche quando sembra che sia meno avvertito.