Triade dell'atleta: come evitarla, armonizzando sport e salute

Gentile signora, capisco la sua motivata preoccupazione! Spesso l’allenamento eccessivo, unito a un’alimentazione non adeguata, può costituire un vero e proprio stress fisico, biologico, che finisce per bloccare il ciclo. I disturbi che lei descrive (amenorrea, ossia blocco del ciclo mestruale, e iniziale disturbo del comportamento alimentare, suggerito da quella eccessiva selettività nel cibo) fanno pensare che sua figlia possa essere a rischio della cosiddetta “triade dell’atleta”.
Blocco del ciclo, con carenza quindi di estrogeni e di progesterone, e alimentazione inadeguata, per quantità di calorie e qualità delle sostanze nutritive, soprattutto in risposta all’aumentata richiesta energetica e qualitativa tipica di uno sport impegnativo, possono poi causare il terzo problema: il riassorbimento del calcio dall’osso, cui conseguono osteopenia prima e, se questi fattori non vengono corretti, osteoporosi. Gli estrogeni sono infatti i migliori amici dell’osso in salute, che è un tessuto ad altissimo rinnovamento quotidiano, anche nelle giovanissime! In assenza di estrogeni, come succede nell’amenorrea, gli operai che costruiscono osso (“osteoblasti”)” vengono rallentati, mentre i distruttori (“osteoclasti”) aumentano la loro attività favorendo un bilancio calcico negativo, che finisce perciò per erodere l’osso.
Si tratta quindi di un problema complesso che va affrontato con attenzione e accuratezza. Questi tre disturbi – del ciclo, dell’alimentazione, della densità ossea – sono infatti causati ed esasperati da fattori psicologici e comportamentali. Per correggerli è indispensabile affrontarli innanzitutto sul terreno psicologico, cercando di capire se sua figlia si alleni in modo così serrato “solo” per motivo di competitività o se non scarichi a livello di pratica sportiva tensioni, problemi e/o difficoltà che non riesce ad affrontare sul terreno psichico. Di pari importanza, tuttavia, è l’attenzione all’aspetto biologico. Lo stress fisico associato ad allenamenti intensi, peggiorato dalla carenza alimentare, altera la regolarità dell’ipotalamo, la “centralina” che regola il ciclo mestruale: ciò riduce l’armonia degli ormoni (FSH e LH) che stimolano l’ovaio a produrre estrogeni e progesterone, fino a bloccarli. In parallelo, aumentano gli ormoni della crescita (GH, Growth Hormone) e il cortisolo (l’ormone dello stress), mentre si abbassano gli ormoni che stimolano l’appetito (leptina, insulina e ormone tiroideo).
Personalmente preferisco restituire al corpo gli ormoni perduti e, in parallelo, aiutare la ragazza a ritrovare un maggiore equilibrio tra il piacere di fare sport, anche ad alto livello, e il piacere di sentirsi bene, in un corpo sano, che conservi il piacere del buon cibo in quantità adeguata al suo fabbisogno.